浄土真宗本願寺派、本尊は阿弥陀如来。教春を開山として寛永年間に創建され、建立時は教正寺と称した。五世春潮は養元寺（美作国）の恵明を嗣子とし、元文４年（１７３９）に寺号を養元寺と改めた（『山口市史 各説篇』・『山口県寺院沿革史』）。正毅の生家、宇多田家の菩提寺で（『元帥寺内伯爵伝』）、幼い頃の正毅はこの寺の和尚について学んでいた（『元帥寺内伯爵伝』）。